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猫眼星云或距地球3000光年，而现在的它可能就是太阳未来命运的写照--尽管这可能会在50亿年后才发生。这颗处于巨红星阶段末期的濒死星球，其外层向外扩散，形成外部同轴圈。图像上显示其扩展范围达数百万英里。爆炸使星球的脉冲核心曝露在外。因为过程源于该星球内部核反应，蓝色气云的构成仍是未知。

恒星通过核聚变反应，将氢气转化成氦气，从而发光。当恒星逐渐耗尽氢气，内部的核聚变逐步不稳，而恒星开始进入红巨星阶段。恒星变得愈加不稳定，接踵而来的是，恒星中心地区的核聚变反应开始延迟，导致一系列逐渐增强的能量脉动。最后的脉动使星球的外壳冲射入外太空，核心随之袒露在外。裸露的恒星核心电离了周边大气层，引发星云内部炽热的云。

　　但是科学家还不能完全弄清这个反应。
　　猫眼星云处在星云期已达10万年左右。行星状星云在宇宙间物质分配上起到了关键作用。太空主要由氦和氢组成，恒星的核聚变反应，在外壳产生碳、氮、氧原子，并被喷进外层空间。