“显”这一字与“先”读音极为相似,因此这两个字的意思也很相似,“显”也是对于逝者先辈的一种尊称,与“先”不同之处在于,“显”主要用于形容在家族中辈分最高,在世的人中没有他的先辈的逝者。
这也就意味着用“显”字的逝者家中的父母长辈都已经去世,他的子孙后代为其立碑。除此之外,“显”还有另外一层含义,它表达了对于逝者的称赞。
只有逝者生前品德高尚,内外兼修,后代都以有逝者这个先辈而感到光荣,在逝去之后才能用“显”,也是因为这个原因,用“显”字的人通常都是家世显赫之人,甚至还是皇亲贵族。
“显”还有与“先”截然不同的一个特点,那就是逝者去世时有孙子辈才能用“显”,如果逝者亡故时没有孙子辈的存在,那墓碑上只能用“先”而非“显”了。
但随着近代以来的发展,身份阶级的约束没有那么严重了,普通人家在立碑时也常用“显”,先辈获得的美誉对于子孙后代也有着非同一般的作用,因为这个原因,后代在立碑时都会适当美化先辈形象。